En el día de la independencia de EE.UU. (4 de Julio), Helen Shivers (Sarah Michelle Gellar) gana el concurso de belleza organizado en una pequeña villa costera en California del Norte. Para celebrar este triunfo se dirige con su novio, Barry Cox (Ryan Phillippe) y una pareja amiga Julie James(Jennifer Love Hewitt) y Rey Bronson (Freddie Prinze, Jr.) a una playa en donde bebieron de más. En su vuelta a casa atropellan y matan fortuitamente a un hombre llamado Benjamin Willis, hecho que deciden ocultar, tirándolo por un muelle en medio de la noche. Un año después Julie esta en la universidad y regresa a su pueblo natal para pasar las vacaciones del 4 de julio y es recibida por su madre que le entrega una carta que dece: " I Know What You Did Last Summer " y apartir de alli comienza la venganza de Ben Willis que realmente se salvo del accidente.